顾谦有些疑惑，打开纸条看了看。
他的心不受控制的狂跳起来。
那上面写了几个人名，和他们对应的身份。这里面有商会大佬，有世家乡绅，还有几位军队将领。
这是一个“圈”。
但凡要做大事，总得先进圈子。做生意讲究先入商会，混官场讲究先站位，世家里谈交情，也要先看看是不是门当户对，要的，就是个“信任”二字。只有进了圈，才是可以信任的自己人，人家才会正眼相待。
很多事情，圈子外头办，难如登天；圈子里头办，不过是一句话的事。
顾氏是斥候出身，讲求独来独往，隐秘谨慎，一直没有什么人脉。到了自己手里钻营这么多年，事事如履薄冰步步维艰，就是因为没有这个“圈”！没有圈子，他连人都没处举荐，这才把顾礼留在自己身边！要是顾氏子弟在商在军都有路子走，他还怕什么顾氏无退路？
顾谦压下了那张纸，抬头道：“老爷子……”
端继祖虚着点点那张纸，说：“老头混迹几十年，没攒下什么像样的东西，只交了几个好朋友。顾大人看着用吧。”
“顾氏根基尚浅，又有个隐者的身份，从军恐怕还是要从斥候做起，从政呢，只怕暂时还不得信任。顾大人且听老夫胡说一句，若有本钱，不妨先走商路。”
他说着，从怀里掏出枚小小的玉牌，放到顾谦面前，道：“这是端氏商路的凭证，顾大人先收着，说不定什么时候用得上。”
顾谦接过玉牌，仔细看了看。这是端氏的表记，级别不算很高，但是九邦各处都可以通用。凭这个表记可以用折扣取货，也可以使用端氏名下的各条商路。做生意有了这个表记，就相当于有了最便宜的货源和最畅通的销路，比搭顺风船还容易！
他半生勤勉，所求不过这一线生机！
顾谦压抑了激动，起身恭恭敬敬给端继祖施了个礼，道：“端老爷再造之恩，顾氏永不敢忘！”
端继祖受了他的礼，巍然道：“再造不敢，只求日后两家多多通气，有路一起铺，互相做个依靠。我那个不肖的孙子将来要是走了歪路，还请顾大人狠狠教训！”
顾谦连忙躬身答应。端继祖便重新唤了下人进来，为两人添茶。
他又多坐了半个时辰才告辞，端继祖亲将他送到了月亮门外，又令管家殷勤相陪，一路送上回府的马车。
顾礼正在车里等着他，见叔父来了，忙让出了座位，问：“怎么样？”
顾谦摇摇头，沉声道：“回去再说。”
等马车缓缓走上城里的大道，顾礼皱眉问：“不是还要带人去镜湖山吗？”
顾谦道：“端爷开了口，白明起不能碰了。”
顾礼怔了怔，问：“那怎么办？”
顾谦摸着袖子里的端氏玉牌，一时也觉得前路迷茫。他想了想，缓缓说：“去找霜。”
马蹄声又起。
长街上吹过的风轻轻拂过车窗上鎏金织锦的暗青色帷幔，带进来外面凛冽的寒气。
一切都是命运。
一切都是烟云。
一切爆发前都有片刻的宁静。
一切选择都有绵长不断的回声。
端继祖一个人站在莲池边上，眯着眼睛看向池子里如镜的冰面。蛛网一样的裂纹遍布着整个冰面，还在缓缓扩张。
这下面波诡云谲，暗流涌动。
世道要翻，来日大难啊。
端继祖摇摇头，长叹一声，拄着拐杖回了屋。
水阁里服侍的婢女见端老爷进来，连忙换了暖炉，又给他递上热茶。人来人往闹腾了一会儿，端继祖就乏了，眯着眼睛打盹。
突然门帘子一掀，端连宗一个箭步跃了进来，啪地在端继祖背上一拍，笑道：“打一巴掌给个甜枣，老头这手玩得炉火纯青。”
端继祖吓了一跳，怒道：“你就不能老实一会儿？”
白明起跟在端连宗身后进了屋，也跟着笑道：“老爷子确实有手段。”
端连宗慢条斯理的整整衣服，说：“白千总，这可又算个人情啊，我记下了。”
白明起就虚施一礼，笑道：“那是自然。将来端少爷有用得着我的时候，只管开口。”
端连宗大为得意，还想再多说几句，突然听爷爷问：“我叫你到镜湖山去帮白千总做事，你到底去没去？”
他心里一慌，连忙回头勾了白明起肩膀，嬉皮笑脸道：“去了啊！我和白千总一见如故，言谈甚欢！不信你问问白大人！”
白明起很是无语，只得顺着端连宗的话道：“确实……一见如故。”
端继祖一见两人情境就明白，登时勃然大怒，吼道：“放你娘的狗屁！你不去镜湖山，这些天你跑哪去了？”
一边说，一边拿拐杖捅得端连宗满地乱跳。
端连宗委屈得要命，说：“你说把我赶出家就赶出家，用得着了就叫回来，用完就翻脸！这不欺负人吗？”
端继祖气得呼呼直喘，也不理孙子，敲着拐杖一叠声的叫人，等下人都来了，就指着外头道：“你们去！把少爷的屋子收拾了，都装车拉走！给我拉到镜湖山去！我看他还往哪里跑！”
众人忙连声答应，一窝蜂的就要去收拾，端连宗大呼小叫的阻止不得，又心疼一屋子宝贝被人糟蹋，急忙也跟着去了。
白明起见这里闹得一团混乱，就借着由头告辞。端继祖也不留，只是叫老管家略送送。等人都散了，他好不容易得了清净，便叫人上了笔墨写信。
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