顾谦远远的就见仆人们打起帘子，簇拥着端老爷迎了出来。老爷子穿了身暗红的织锦团花绵袍，拄着龙头拐杖，神采奕奕，满面红光，见到他，就挥开众人，站定了等他。
顾谦连忙急走几步，到了端继祖身前见礼。
端继祖见顾谦手臂有伤，微微一惊，连忙叫侍女把顾谦扶起来，问：“顾大人，身上这伤是怎么弄的？怪我老头子天冷犯懒，早知道顾大人有伤，应该到府上拜见才是！”
顾谦忙欠身答：“一点小伤，不敢劳老爷子惦记。本来就应该常来老爷子这里看看的。”
两人回水阁落座，端继祖招呼仆人送上茶点，他按着拐杖，眯眼将顾谦打量了一会儿，摇摇头道：“顾大人，你也老啦。我记得当年您刚来万围城的时候，脸上纹路还没有这么深。”
顾谦微微一笑，道：“下官名利场里打滚，自然老得快。倒是老爷子您一点儿都没变。”
端继祖慨然长叹，道：“这话说得对。当年跑生意的时候，那也是一张风霜脸啊。”
他们两个东拉西扯，闲话说了半天，等火候已到，端继祖便端正了脸色，肃然道：“顾大人，这次请你来，其实是有事相求。”
顾谦心中疑惑起来，微欠身道：“不敢当。老爷子有什么事情，只管吩咐便是。”
端继祖叹口气，摇摇头说：“是我有愧于顾大人！老夫管教无方，放纵小辈胡闹，伤了大人的脸面。事情一出，老夫寝食难安，今天就是来向大人请罪来了！”
说着拄着拐杖，颤颤巍巍的站起来就要给顾谦施礼。
顾谦摸不着头脑，连忙起身扶了端继祖，道：“这是哪里话？在端老爷这里哪有晚辈的脸面？老爷子这么说，晚辈实在惶恐。”
他扶着端继祖重新落座，心中将最近和端府相关的事情过了一遍，正自莫名其妙，只听端老爷叹了一声，道：“我可真是再没脸进隶察监的大门了——两个孽障，还不快出来给顾大人请罪！”
侧厢帘子哗啦一分，便有两个人走了出来。前头那位唇角含春，眉眼带笑，正是端府的大少爷端连宗。他身后那位一身戎衣，却是镜湖山的白千总。
两人到了顾谦身前，当即大礼拜见，端连宗双膝跪倒，无比诚挚沉痛的说：“顾大人，小的行事鲁莽，捅下了天大的祸端，冒犯了大人，请顾大人降罪。”
说完又是一礼。白明起低着头也不吭声，跟着也是一礼。
顾谦心中明白了大半，狠盯着白明起，一阵屈辱的感觉直涌头顶。
人家轻飘飘一句话，他就得把这个事忍了！
怪不得如此肆意妄为，原来是有这层关系在！
就因为有这层关系在，他白明起才敢从刑狱里劫人！事后只要端府一句话，自己这个堂堂的司隶大人，就得息事宁人，还得替他把这事抹平！
实在是欺人太甚！
顾谦觉得浑身血热如沸，激得他太阳穴突突直跳。水阁里一片安静，却不知道从哪里发出骨节“咔咔”的声音。他过了好一会儿才意识到，是自己紧攥的拳头在咔咔响。
他转瞬就控制了自己，松了拳头，从喉间意味不明的“嗯”了一声。
端继祖若无其事，拿拐杖点点两人，道：“那个林家的少爷，找上他们俩要帮忙。两个小崽子脑袋一热，就把这事给做了。做完还想隐瞒，干脆把镜湖山封了不让人进。后来不知道该怎么办，才来告诉我。我说还能怎么办！就请顾大人来，把两个孽障当面打死，方消我心头之恨！”
说着说着怒气上来，抡起拐杖就要打。
众人连忙上前阻拦，水阁里乱哄哄闹成一团。
顾谦心中左右权衡了半天，忍辱收了怒气，和颜悦色的请端连宗和白明起起身，道：“老爷子言重了。不过是点误会，我现在知道了根底，自然不会再追究。”
端继祖被众人按在坐椅上，长叹一声：“子孙不成器，我这么大年纪了，还得出面给小辈收场！幸亏顾大人不是外人，不然我这张脸就得让人按地上踩！”
他见端连宗和白明起在一旁垂手侍立，火气又上来，敲着拐杖怒吼：“我和顾大人说话，你们俩给我滚到外头候着去！”
端连宗连忙带着白明起躬身而退，又带走了水阁里服侍的下人。
等屋子里没人了，端继祖心气稍平，起身亲手为顾谦添了茶，又叹一声道：“人老了也没个福分，你不找事，事就来找你，没个消停时候。”
顾谦双手捧茶，笑道：“小事情而已，何劳老爷子挂念？我要早知道是这事，也不用老爷子拨冗一见，直接递个条子说一声也就算了。”
端继祖摇摇头，推心置腹道：“顾大人为人，我一向是尊重的。不敢如此轻忽。再说这次请顾大人来，也是想借此事，与顾大人结个善缘。”
他说着，从袖子里抽出一张纸条，推到顾谦手边，缓缓道：“顾大人的心愿，我是知道的。当年请顾大人来万围城，还是我堂兄亲手操办。我为避嫌疑，一直不肯见大人，不是为别的，只是不愿意和族里几个兄弟有牵扯。”
“总这么躲也不是个办法。我年纪大了，也该给小辈操办操办。顾大人找后路，我何尝不也在给连宗找后路？这条路，就看顾大人怎么铺了。”
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